Ngữ chi Sami là một nhánh của ngữ hệ Ural. Theo quan điểm truyền thống, ngữ chi Sami có quan hệ gần nhất với ngữ chi Finn (Sammallahti 1998). Quan điểm này đang chịu sự nghi ngờ từ một số học giả; họ cho rằng bằng chứng chứng minh cho sự tồn tại của ngôn ngữ Finn-Sami nguyên thuỷ không vững chắc như đã tưởng,[5] nét tương đồng giữa hai bên là tiếp xúc qua lại trong khu vực.

Về quan hệ nội tại, ngữ chi Sami chia ra hai nhánh con: tây và đông. Hai nhánh này lại tách ra những nhánh con, rồi ra từng ngôn ngữ. (Sammallahti 1998: 6-38.) Một phần vùng ngôn ngữ Sami là một dảy phương ngữ mà ở đó hai dạng ngôn ngữ kề nhau thông hiểu nhau ở mức độ nào đó, nhưng ở cách xa thì không hiểu được nhau. Ngược lại, cũng có ranh giới ngôn ngữ rõ rệt, chẳng hạn giữa tiếng Bắc Sami, tiếng Sami Inari, tiếng Sami Skolt, người nói không thể hiểu nhau nếu không tích cực học hoặc tiếp xúc trong thời gian dài. Sự hình thành ranh giới ngôn ngữ như vậy có lẽ là kết quả của việc người nói ít tiếp xúc với nhau trong quá khứ.

Nhóm ngôn ngữ Sami Tây

• Tây Nam
  • Nam Sami (600)[6]
    • Phương ngữ Åsele
    • Phương ngữ Jämtland
  • Sami Ume (20)[7]
• Tây Bắc
  • Tây Bắc Lõi
    • Sami Pite (20)[8]
    • Sami Lule (1.000–2.000)[9]
  • Bắc Sami (20.000)[10]
    • Sami Torne
    • Sami Finnmark
    • Sami duyên hải

Nhóm ngôn ngữ Sami Đông

• Đất liền
  • Sami Inari (400)[11]
  • Sami Kemi (tử ngữ)
  • Sami Skolt (420)[12]
  • Sami Akkala (tử ngữ)
  • Sami Kainuu (tử ngữ)
• Bán đảo
  • Sami Kildin (500)[13]
  • Sami Ter (2[14]–10[15])

Số liệu ở trên chỉ là xấp xỉ.